Si su empresa o negocio todavía no tiene un sitio web, o el que tiene parece hecho en 1996, aquí encontrará algunas razones de peso para contar con esta importante herramienta de comunicación y mercadotecnia. Comenzaremos por mencionar tan sólo 2 que definen la situación actual de los pequeños negocios -en línea o no- e internet como medio predominante a corto plazo (claramente encima de cualquier otro).

1. La Sección Amarilla (SA) es cada vez más inútil. Cierto, todavía es un instrumento empleado por muchas personas pero piense en los chicos de 15 años y en los que ya tienen 18 años: ¿los ha visto utilizar la SA? Falta poco para que este segmento mayoritario de la población sea económicamente activa.
Esto lo sabe bien incluso la gente de SA. Si usted tiene dudas de lo anterior, basta ver los esfuerzos de promoción que esta empresa está realizando en medios electrónicos para invitar a la gente a utilizar su sitio web para encontrar aquello que busca -y aunque no lo digan, está claro que es una invitación para no hacerlo a través de Google como prácticamente todo mundo. Y de hecho, resulta bastante más inútil e impráctico hacerlo a través del sitio web de la Sección Amarilla pued requiere más pasos que hacerlo directamente desde Google, además de que los resultados están sesgados por aquellas empresas no registradas en la Sección Amarilla -y los resultados en la web están jerarquizados según quien paga más. La gran diferencia: para estar en el directorio electrónico de la Sección Amarilla, hay que pagar cada año. Para estar en Google, no.

Volviendo a la versión impresa de la SA, piense cuántas empresas quedan fuera de ella porque son fundadas y abiertas entre el período que el libro llega a casa de la gente y que éste es renovado. Los consumidores de hoy, usted, sus clientes y nosotros, esperamos información rápida y actualizada, por lo que es fundamental tener una buena presencia allí donde los potenciales consumidores de su empresa están.

2. Los motores de búsqueda (Google, Bing) están ofreciendo resultados locales aunque la búsqueda no contenga una palabra local clave. Ya no hace falta que el usuario incluya la palabra Mexicali, Tijuana, Ensenada para que los resultados tengan relación con una localidad, los buscadores lo están haciendo de forma autómatica. Imagine la cantidad de búsquedas por internet que las personas realizan cada día desde su ciudad. Ahora piense en la cantidad de oportunidades que está perdiendo para ser encontrado, aunque sea aparentemente por casualidad, por potenciales consumidores.

Por supuesto, para realizar acciones de mercadotecnia en internet lo más recomendable es empezar por tener un sitio web -ciertamente no es indispensable pero le ofrecera mayor libertad a, por ejemplo, tener tan sólo una página en Facebook o un blog.

Un sitio web profesional permite a su empresa:

• Distinguirse de la competencia (especialmente si ésta no tiene sitio web)
• Difundir sus servicios y productos.
• Socializar y no simplemente meterse a los medios sociales (hablaremos al respecto en futuras colaboraciones)
• Compartir la historia de éxito de su negocio.
• Dirigirse y apuntar hacia nichos específicos de mercado.
• Crear su propia lista de correos, esto es, la oportunidad de llegar rápida, fácil y económicamente hasta sus consumidores.

Por el contrario, no contar con un sitio web genera que las empresas y negocios pierdan:

1. Clientes actuales o potenciales que encuentran una mejor atención por empresas que sí atienden de esta manera al mercado.

2. Visibilidad de su marca y empresa. Si en los 80’s y 90’s su negocio hubiera tenido la posibilidad de aparecer periódicamente en televisión, radio y prensa, ¿lo hubiera rechazado? Olvide aquello que internet es el medio del futuro: es el medio del presente. Conforme se abaraten los costos de acceso a internet desde los teléfonos móviles -cuestión de un par de años- los consumidores accederán todavía más a la web, al correo electrónico y a otros servicios de internet. No existe una razón válida para una empresa para no tener una mínima presencia allí donde sus consumidores ponen su atención.

3. Promoción de sus productos y servicios. Pensemos tan sólo en un aspecto del marketing: el boca a boca. Ayer y hoy las recomendaciones siguen siendo fundamentales para obtener nuevos clientes. Pues bien, por medio de un par de clicks, podemos permitir a nuestros clientes recomendar nuestra empresa a sus conocidos. No somos ilusos: no es que ellos vayan a trabajar por nosotros pero de la misma forma que cualquiera puede hacer un comentario a un amigo o colega respecto a un sitio, película, restaurante o tienda, esto ahora ocurre también (no solamente por supuesto) en internet. Y así como antes era fundamental contar con el domicilio o número de teléfono de una determinada empresa, ahora es también muy importante contar con un correo electrónico y dirección de internet, no sólo para hablar nosotros de nuestra empresa, sino para también permitir a otros hablar de nosotros.

Si usted al final del 2009 se prometió a finalmente hacer el sitio web para su empresa en 2010, lo invitamos a no dejar pasar otro año para dar este paso tan importante. Independientemente de a quien recurra para ello, le recomendamos revisar la calidad del trabajo de su proveedor, verificarlo con sus clientes y, muy importante, observar si predica con el ejemplo pues no son raras las historias de autoproclamados publicistas que dicen saber cómo hacer que sus clientes vendan más, pero ellos mismos no pueden vender sus servicios, están quebrados y basan la viabilidad o supervivencia de su negocio recurriendo a la ilegalidad -empleados sin IMSS ni INFONAVIT, evadiendo impuestos, etc.

Si un proveedor no es honesto con sus empleados, socios y clientes, no espere que vaya a hacer una excepción con usted.

Si usted posee un pequeño negocio, ya sea como profesional independiente, micro empresario o PYME, los siguientes consejos le serán de utilidad para poder contar con su propio sitio web y llevar a cabo acciones de mercadotecnia en internet (que abordaremos en entregas posteriores).

1. Definir el objetivo del sitio web. Normalmente puede ser la promoción de sus productos o servicios, pero también puede ser más para promoción institucional si aquello que usted vende requiere fortalecer la imagen de su empresa como medio de venta y relaciones públicas. Por ejemplo, no es lo mismo vender zapatos que ser una constructora de puentes y naves industriales. El primero estará más interesado en mostrar su producto (algo ya fabricado), mientras que para el segundo es más importante enseñar el curriculum de obras y cartera de clientes.

2. Registrar su dominio. El dominio web es la dirección web, aquello que escribimos en el navegador para llegar hasta la dirección determinada de un sitio tipo www.elnombredesuempresa.com No necesariamente tiene que reflejar el nombre de su empresa o marca, sino también puede ser una frase publciitaria o el nombre de aquello que usted vende. El costo promedio de un dominio web .com, si lo registra usted mismo, es entre 10 y 15 dólares considerando algunos cargos a la tarjeta.  Si le preocupa la administración del dominio, puede contrar a una empresa para que lo haga por usted y se encargue a lo largo del año de proteger su propiedad, lo cual puede costar desde 50 a 100 dólares dependiendo de las responsabilidades que la empresa gestionante adquiera ante el cliente.

3. Hosting u hospedaje web. Mientras que el registro de dominio se puede comparar a registrar legalmente una patente o marca, el hospedaje lo podemos comparar a pagar un alquiler en lugar determinado para albergar nuestro negocio. Podremos contar con todo el inventario, personal y organización, pero si no existe una ubicación -ya sea a manera de almacén u oficina- , nuestro negocio nunca podrá ser localizado. Igual funciona en internet. Es necesario pagar mensual o anualmente a una compañía para que hospede nuestro sitio web y nos permita manejar nuestras cuentas de correo personalizadas bajo nuestra dirección. Existen alternativas económicas desde 10 o 12 dólares al mes, por lo que el precio no es una excusa para ya no tener un siti web publicado.

4. Diseño Gráfico. No hace falta contrratar al diseñador gráfico más caro en la ciudad, especialmente si su presupuesto no le permite considerar siquiera esta opción, pero sea quien sea a quien usted recurra, le recomendamos consultar con sus clientes sobre la calidad y puntualidad del proveedor. Se ahorrará muchos dolores de cabeza.

Sin embargo, le sugerimos pensar en el diseño gráfico de su sitio como en su propia vestimenta para hacer negocios. Recurrir a un aprendiz de sastre puede no ser la mejor opción para hacerse de un traje de negocios. No obstante a ello, aún con un presupuesto modesto es posible obtener trabajo de calidad, si se busca en los lugares correctos. Nuevamente el consejo es preguntar por referencias y ver la experiencia del proveedor.

Un tip: considerando que hará una inversión en la promoción de su empresa por medio de su sitio web, es un buen momento para revisar la calidad de su logotipo. Tiene gran valor en la calidad de imagen que su empresa proyecta.

5. Programación Web. El diseñador gráfico es como el arquitecto: diseña los planos, define los espacios, las formas; el programador es como el ingeniero civil o jefe de obra. A él a le toca materializar el trabajo que el diseñador creo en base a las necesidades del cliente.

La mayoría de las pequeñas empresas no requieren de programación web avanzada (como usar bases de datos o sistemas de cobro en línea) y bastará con encontrar con un sitio web funcional que permita navegar a través de las páginas, programar un formulario de contacto y galería de productos. En general, que sea amigable para los usuarios (usabilidad).

El diseño y programación pueden ser llevados a cabo por la misma persona. Hay diseñadores que saben de programación y viceversa, aunque ambas son disciplinas que requieren de mucha atención por lo que los mejores en cada campo suelen enfocarse a una sola actividad. La recomendación es siempre emplear el sentido común y pedirle al posible proveedor que muestre su portafolios de trabajos. Asimismo, las empresas de páginas web se encargan de llevar a cabo estas tareas sin que usted como cliente deba que preocuparse al respecto -de la misma forma que uno no espera coordinar las labores de un jefe de obra contratado para una obra determinada

6. Crear contenido. Puede ser una obviedad pero con frecuencia es lo primero que se olvida en estos proyectos: ¿qué se quiere publicar? En primera instancia, esto es responsabilidad del cliente, pues él mejor que nadie conoce su negocio. No obstante, el consejo y guía de un publicista o mercadólogo son siempre útiles. En cualquier caso, aunque contrate a alguien para revise y redacte la información a publicar en su sitio, es importante organizar la información y definir junto con el encargado del proyecto qué se desea comunicar al público y consumidores.

No se preocupe por no contar con muchos contenidos ni poder publicar algo nuevo cada diá. Tranquilo, usted no es el periódico en línea de la ciudad. Lo importante es publicar información relevante acerca de su empresa y productos, y eso sí, cuidar que esta información si esté actualizada. Sólo hace falta un mínimo de información para una página de inicio, datos y medios de contacto, productos y servicios, experiencia e historia de la empresa, es más que suficiente para empezar.

La responsabilidad respecto a la información a publicar, debe quedar bien definida entre el cliente y el proveedor antes de iniciar el proyecto.

7. Publicarse y posicionarse. No basta con estar en línea, pues si nadie encuentra su sitio, si no recibe visitas, su inversión habrá sido un gasto inútil.

Hace 2 años y todavía en el presente, las empresas en la región no tenían ningun conocimiento o interés en posicionar o al menos registrar apropiadamente en los buscadores los sitios de sus clientes. A ellos les bastaba cobrar por un servicio que resultaba casi inútil para sus clientes pues no era ni dado de alta en Google, ni tenía la programación web básica para poder ser correctamente encontrado. Llegué a conocer a personas que decían tener posicionado su sitio web porque podían ser encontrados al buscar el estrafalario nombre de su empresa -naturalmente no había nadie compitiendo contra ellos.

Es necesario darse de alta correctamente en los directorios y motores de búsqueda para tener posibilidades de ser encontrado en la web cuando se nos busca por el nombre de nuestra empresa, y más importante, por aquello que deseamos vender. Si usted no sabe cómo llevarlo a cabo, recomendamos consultar con un especialista.

Próxima entrega:

Ya tengo mi sitio web publicado, ¿ahora qué sigue?

Ser el número 1 en Google ya no es tan importante.

Piense localmente para ganar clicks

En lo que respecta a internet y negocios, 2010 será recordado como un año en el que no solamente las redes sociales transformaron internet, sino también como un año en el que los motores de búsqueda  comenzaron una nueva fase en su evolución (con Google y Bing con una clara predominancia sobre el resto). Si últimamente ha realizado algún tipo de búsqueda de un servicio, tienda o producto en su localidad, quizás ya habrá notado un cambio en la forma en que aparecen los resultados. La principal novedad este año ha sido la predominancia de los resultados regionalizados o focalizados en una localidad específica (ciudad o zona conurbada), lo cual se inicio dando un peso muy alto a las páginas web registradas y vinculadas a Google Maps en primera instancia y posteriormente a Google Places -Bing, Microsoft, realiza lo mismo aunque de momento más en Estados Unidos como fase beta de su proyecto global.

Esto cambia radicalmente la importancia que durante mucho tiempo tuvo ser el número uno, o estar en la primera página de resultados de Google, pues los resultados son más personalizados de acuerdo al origen de la búsqueda o usuario, y no es un valor general estático. En otras palabras, si usted busca cualquier información desde Mexicali, Ciudad de México o Mérida, no obtendrá los mismos resultados (esto es más visible cuando se hacen búsquedas desde distintos países o búsquedas bajo un idioma distinto).

Otro factor a tomar en cuenta, que no es posible medir su valor, es la personalización de resultados, ya sea mediante cookies (pequeños archivos de memoria guardados en los navegadores -Internet Explorer, Firefox o Chrome) o historial de navegación para los usuarios con cuentas en Google.

Lo cierto es que los resultados de las búsquedas son cada vez más locales. Los cambios están llevando a que lo que antes se conocía como “la primera página de Google”, ahora incluya también al menos hasta la segunda o tercera página, pues los especialistas han observado que ahora existe una mezcla de resultados entre lo local, resultados aleatorios y aquello que anteriormente eran los resultados predominantes (sitios web bien estructurados, populares, con mayor antigüedad, page rank, etc.).

Por supuesto, son muy pocos los usuarios que pasan de la primera página de resultados y los estudios de conducta de los usuarios demuestran que antes de pasar a la segunda página, lo que las personas hacen es ajustar su búsqueda -lo cual ahora es mucho más rápido con los resultados automáticos de Google.

Aunque las formulas (algoritmos) bajo las cuales se rige Google son secretas, los especialistas han observado que existe una nueva variable muy evidente que es precisamente el valor de lo local. Y es aquí donde las empresas, ya sean micro, pymes o grandes empresas, tienen su oportunidad de sobresalir.

Google tiene bien presente el valor que los usuarios están dando a lo social, esto es, a las relaciones establecidas con personas con las que estamos cercanamente vinculadas, y está actuando en consecuencia ofreciendo resultados también cercanos a la realidad de la gente. Si uno busca desde Mexicali un plomero que atiende 24 horas, ¿qué sentido tiene ofrecer como primer resultado uno localizado en Tijuana? Anteriormente esto podía suceder -y todavía sucede pero en menor medida- pero ahora es algo que está cambiando.

Para las pequeñas empresas esto representa una gran oportunidad pues anteriormente las grandes empresas nacionales o regionales dominaban estos resultados, las cuales no sólo cuentan siempre con mayores recursos para promocionarse por los medios habituales electrónicos o impresos, sino también por internet.

Si los resultados ahora son más personalizados y geolocalizados, las posibilidades de sobresalir se multiplican. Igualmente, nunca ha sido fácil sobresalir con un solo sitio web en los primeros lugares bajo varias palabras clave, por lo que debemos tener claro cuál es nuestra prioridad a promover a través de nuestras páginas web.

Este cambio del funcionamiento de Google se parece un poco a la regionalización que hace la Sección Amarilla. Existe 1 por ciudad y en cierta forma todos podemos participar en ella, por lisinopril supuesto, bajo un esquema muy diferente al de los buscadores, pero son al fin y al cabo, resultados locales o regionales. Y de la misma forma que para una empresa resulta económicamente imposible estar y sobresalir bajo todos los conceptos (pagar para salir en numerosas páginas con un anuncio de tamaño considerable), en la web tampoco es posible estar en los primeros lugares con un solo sitio bajo todas las palabras clave por las cuales nos interesa ser encontrados -por lo general, por aquello que vendemos o promovemos.

En el tiempo en que dí clases de web e internet para principiantes y emprendedores, la gente se solía preguntar porque Google llegó a ese lugar de predominancia sobre el resto de buscadores. Para quienes hace poco más de 10 años nos jactábamos de conocer varios buscadores y realizar búsquedas cruzadas a través de estos, habremos de recordar lo mal que funcionaban algunos de ellos -y hasta la fecha. Google llegó a donde está por ofrecer rápida y fácilmente al usuario la información que buscaba, y el valor de lo local y social no pasa por alto para los ingenieros de esta empresa que busca ofrecer resultados confiables a sus usuarios (Google ya lleva acabo algunos proyectos y experimentos que mezclan las redes sociales y su buscador estrella).

Hoy indudablemente el valor de lo social y lo local está tomando en internet el valor que siempre ha tenido, y las empresas que todavía no realizan internet marketing deben aprovechar esta coyontura para dar el primer paso, si no lo han hecho, como una excelente oportunidad de promoción de su negocio.

Si no sabe por donde empezar, puede contactarnos o realizar una búsqueda en internet. Igualmente nos encontrará.